Lethbridge (Alberta), le 21 juin 2001 : Un extrait d'une plante désertique sous forme de poudre semble prometteur pour la lutte contre Giardia, un des pathogènes intestinaux les plus fréquents chez l'humain et le bétail, selon des chercheurs du Centre de recherches de Lethbridge et de l'Université de Calgary. De récentes études en laboratoire et des expériences sur des animaux montrent que le Yucca schidigera peut lutter contre Giardia et pourrait, à long terme, faire de même chez les humains, selon M. Tim McAllister, chercheur principal.

Sur la ferme, la lutte contre Giardia aurait le double effet d'augmenter la productivité des bovins et de réduire le risque de contamination environnementale, selon M. McAllister. Cependant, de plus amples recherches sont nécessaires pour déterminer l'efficacité de Yucca schidigera et la meilleure façon de l'administrer.

Les animaux attrapent la giardiase d'un milieu contaminé ou par ingestion de kystes infectants se trouvant dans leur eau de boisson. Les kystes se logent dans l'intestin grêle et causent de la diarrhée et de la malabsorption. Il est difficile de quantifier l'effet que Giardia a sur le rendement de l'animal, selon M. McAllister. "Nous savons que chez le bétail, la diarrhée et la malabsorption qui découlent de la giardiase réduisent le taux de croissance et l'indice de conversion."

Dans une recherche antérieure, on a étudié des agneaux à partir de leur naissance et on a mesuré l'écart de croissance entre ceux qui étaient infectés et ceux qui ne l'étaient pas. "L'indice de conversion des agneaux non infectés était meilleur que celui des agneaux infectés", souligne M. McAllister. "Même à l'oeil nu, il nous était facile de voir que la longueur des villosités, élevures filiformes absorbantes tapissant l'intérieur de l'intestin, était réduite à cause de Giardia."

La contamination des réserves d'eau est une autre préoccupation, liée à Giardia, selon M. McAllister. La giardiase est la maladie hydrique la plus commune en Amérique du Nord et en Europe. Actuellement, un seul produit, Safeguard, est capable de traiter la giardiase chez les ruminants, mais il ne revendique même pas cette allégation.

Des extraits du Yucca schidigera, plante native des déserts de la Basse-Californie, au Mexique, et du sud-ouest des États-Unis, sont utilisés couramment dans les productions porcines et avicoles pour réduire les mauvaises odeurs et les émissions d'ammoniac. En laboratoire, ils ont aussi réduit les populations de protozoaires dans le rumen.

"L'extrait de yucca a très bien réussi à contenir Giardia chez les monogastriques, comme les gerbilles, et nous savons qu'en laboratoire l'extrait a détruit Giardia. Cependant, lors de tests menés sur des agneaux, l'extrait n'a eu aucun effet."

La dégradation de l'ingrédient actif par la population microbienne du rumen pourrait expliquer cette situation, selon M. McAllister. "Nous espérons trouver une façon de permettre à l'ingrédient actif de passer dans le rumen sans être affecté. Nous pourrons ensuite aussi obtenir des résultats avec les ruminants."

Les propriétés anti-Giardia du yucca sont sûrement imputables à ses saponosides, selon M. McAllister. Ces derniers interagissent avec le cholestérol de la membrane cellulaire des protozoaires, causant ainsi la rupture et la mort de la cellule. Une meilleure purification et concentration de la fraction 'saponosides' du yucca augmenterait probablement l'efficacité de l'extrait.

Bien que les extraits de yucca puissent avoir le potentiel d'atténuer la gravité de la giardiase chez le bétail, le dosage à des concentrations assez élevées aura des répercussions, entre autres, sur la formulation de la ration, l'acceptation par les animaux, la santé des animaux en plus des aspects économiques de la production et de l'administration. Ces facteurs doivent tous être pris en compte dans l'élaboration de recommandations pour le traitement de la giardiase avec des extraits de yucca.

"Les humains atteints de la giardiase (aussi parfois appelée "fièvre du castor") pourraient, en bout de ligne, profiter du fruit de nos recherches", signale M. McAllister. "L'extrait de yucca pourrait bien servir pour traiter la maladie chez l'humain."

Le Centre de recherches de Lethbridge d'Agriculture et Agroalimentaire Canada fait partie d'un réseau national qui fait de la recherche sur la durabilité de la production bovine et de l'environnement au Canada.